On lui a longtemps attribué des vertus médicinales, avec une certaine raison car le degré alcoolique de la plupart des eaux-de-vie en faisait d'excellents antiseptiques Aujourd’hui, une eau-de-vie désigne de manière générale tous les alcools distillés. Cependant, elle désigne aussi tous les alcools distillés qui ne possèdent pas d’appellation distincte. Parmi une grande variété de production en fonction des fruits, des herbes ou des grains utilisés, il existe deux eaux-de-vie qui méritent un intérêt particulier : la grappa élaborée à partir de marc de raisin et le pisco réalisé avec des grappes de raisin entières.